Fue el 9 de agosto de 1942 cuando se disputó uno de los partidos de fútbol más heroicos en Kiev. Aproximadamente un año antes, el 19 de septiembre de 1941, los nazis tomaron la capital y la ciudad más grande de la República Soviética de Ucrania. A la invasión le siguió la exterminación de 33.000 judíos. En el transcurso del tiempo que siguió, millones de ciudadanos soviéticos perdieron la vida, ya sea en las ciudades ocupadas o en los campos de batalla contra el salvaje conquistador.
Dentro de la misma Ucrania, las hordas de nacionalistas, que deseaban liberarse de la Unión Soviética, se aliaron con los invasores, contribuyendo a las enormes consecuencias de la ocupación criminal, que resultaron en la muerte de 5 a 7 (según las fuentes) millones de ciudadanos ucranianos.
Sin embargo, las autoridades nazis deseaban establecerse como el poder de una sociedad funcional, considerando que cada territorio ocupado era, en esencia, parte de su imperio en expansión. En este marco, intentaron recrear una vida social rudimentaria, que incluía, por supuesto, el fútbol. No obstante, toda actividad social, como ocurría también en los territorios alemanes durante más de una década, no podía escapar a los límites del control del atroz poder y, en muchos casos, se constituía simplemente en una parodia de la vida real.
Algo similar ocurrió en el campeonato que comenzó en el verano de 1942 en Ucrania, en el que participaban equipos ucranianos frente a equipos que representaban a Alemania, Hungría y Rumania, compuestos, es decir, por soldados de países aliados con las fuerzas del Eje.
Uno de los equipos ucranianos que participó en este torneo fue la FC Start. Ese club estaba compuesto esencialmente por jugadores provenientes de diversos equipos. Los registros de los jugadores que conformaban la plantilla han sido hallados a través de investigaciones históricas y no estaban archivados de manera oficial en ninguna institución, ya que todas las entidades del régimen ocupante habían reemplazado a las anteriores, y evidentemente se disolvieron tras la liberación. Sin embargo, dichos registros indican que al menos tres jugadores de la Locomotyv de Kiev —Sujarev, Jotsarenko y Sotnik— formaban parte del club.
Por otro lado, los nazis, con la ayuda del futbolista Georgi Dmitrievich Svetsof, intentaron incorporar en un club alemán a los jugadores del equipo ucraniano más grande, el Dinamo de Kiev. Sin embargo, los jugadores del Dinamo no se sumaron y, en cambio, se organizaron en torno al arquero Trousevich, quien transformó el horno en el que trabajaba en el lugar donde nació el equipo de la resistencia futbolística ucraniana. Así, varios futbolistas que habían jugado tanto en el Dinamo como en otros equipos antes de la guerra apoyaron la creación de la FC Start. El estadio del club se encontraba en la parte oeste de Kiev y sus restos aún existen hoy en día junto a la calle Rostyslavska.
Los partidos oficiales del campeonato rudimentario bajo el liderazgo nazi comenzaron en junio de 1942. Las referencias sobre los resultados varían; sin embargo, todas muestran que la FC Start fue uno de los participantes más fuertes, al vencer a los equipos ucranianos Ruch (un conjunto de colaboradores nazis) y Sport, a tres equipos militares húngaros, a un equipo de la artillería alemana y a uno del ferrocarril alemán.
Después de ese comienzo, la Start se enfrentaría a la Flakelf, la vanguardia del régimen nazi, la más fuerte de los equipos alemanes. El primer partido entre ambos equipos se fijó para el 6 de agosto de 1942. Allí, la Start desintegró al conjunto alemán con un marcador de 5–1. Ese resultado fue difícil de asimilar para los ocupantes, quienes inmediatamente programaron un partido de repetición. Sin embargo, el encuentro de revancha no fue tan… pacífico como el primero, en el que los alemanes estaban seguros de su inminente victoria.
El 9 de agosto, el árbitro del partido, un funcionario nazi, visitó los vestuarios de la Start para llamar la atención de los futbolistas locales sobre dos cosas: que dieran el saludo nazi y que respetaran las reglas, según su propia interpretación de las mismas, ya que diversas fuentes registraron la incapacidad del árbitro para pitar las faltas cometidas por los jugadores de la Flakelf.
Más allá de ese episodio, testigos de los hechos también relataron los esfuerzos de las autoridades alemanas por “advertir” a los futbolistas soviéticos sobre el peligro de los matones, en caso de que no perdieran ese partido. Según estos testimonios, todo ese escenario desencadenó un auténtico pandemonio en los vestuarios de la FC Start antes del encuentro, con algunos queriendo abandonar el campeonato y otros deseando salir al campo y ganar. Finalmente, como evidenció el resultado, que nadie cuestionó, prevaleció la segunda postura: la Start salió al terreno y venció a los ocupantes por 5–3 por segunda vez en pocos días, ante la mirada de más de 6.000 espectadores.
Los ganadores de ese partido recibirían sus premios, los cuales siguen siendo objeto de controversia hasta hoy. El resurgir del idiosincrático nacionalismo y la reescritura de la historia en las últimas décadas intentan ensombrecer el destino de esos vencedores. Este esfuerzo sistemático pretende demostrar que el juego concluyó en un ambiente de cordialidad. Algo así podría ser cierto, pero aun así, no cambia el hecho de que los futbolistas de la Start fueron posteriormente arrestados, enviados a campos de concentración o ejecutados por los nazis. Dado que esta verdad es difícil de ocultar, se desvincula simplemente del hecho de que esos futbolistas participaron en ese partido.
Por otro lado, la Unión Soviética, tras la guerra, reconoció el heroísmo de los jugadores de la FC Start registrando por completo su historia y erigiendo un monumento en el estadio donde se disputó el encuentro, similar a los dedicados a los millones de soviéticos que entregaron la vida luchando contra la barbarie nazi.
Lo que confirma todo este enfrentamiento es algo mucho mayor: los futbolistas de la FC Start no eran simplemente unos buenos jugadores cualquiera; eran combatientes contra el conquistador dentro y fuera del campo —y pagaron esa postura con sus vidas, ya sea por los goles que marcaron o por organizar la resistencia en una sociedad ocupada. El partido del 9 de agosto de 1942 les recordará para siempre a las generaciones que seguirán luchando por una sociedad en la que el fútbol se juegue libremente.
