En una histórica encrucijada de la península italiana, donde las calles que transportaban ejércitos se convirtieron en el vehículo que impulsó el conocimiento humano y abrió la primera universidad, el alba del siglo XX, del llamado “novecento”, anunciaba un gran cambio. Mucho ya había cambiado en las últimas décadas del siglo anterior, mientras la unificación italiana forjaba una entidad estatal que parecía deberle su destino a la historia. Sin embargo, en aquellos primeros años del último siglo de la Tercera Milenio –con la importancia que tienen los números asignados de forma arbitraria para medir el tiempo– Bolonia cambiaría tanto en su interior como en su exterior.
La ciudad de las decenas de torres, que hoy evoca en las grúas el horizonte de las grandes metrópolis estadounidenses, buscaba el camino hacia la modernidad. Los signos de su majestuosa identidad medieval y renacentista no eran suficientes para mantenerla en el centro de un mundo nuevo y cada vez más industrializado. Bolonia era ese centro y debía permanecerlo. Así, los canales que habían acompañado a la ciudad durante siglos, sosteniendo sus molinos y su industria textil, y los callejones medievales que dieron vida a una red educativa que forjó el Alma Mater Studiorum y atrajo a personas de casi todos los rincones del continente europeo, tenían que transformar su fisonomía.
Junto con la transformación de la ciudad, también cambiaban las costumbres de quienes la habitaban. En Bolonia nunca fue un problema la llegada e imposición de ideas y hábitos foráneos; la apertura de la ciudad –que “crece hacia adentro” a través de kilómetros de pórticos– ha sido y será su inagotable identidad. Una de las costumbres de aquellos tiempos estaba relacionada con la socialización del ambiente deportivo, con la difusión y el arraigo de un juego que no se hizo grande porque fuera el más importante según ciertos criterios, sino porque fue el que transformó el deporte de una mera actividad física en una experiencia social y un fenómeno cultural.
La presencia de población foránea en Bolonia se remontaba al siglo XI, cuando se inauguraron las primeras escuelas en la ciudad. En aproximadamente 1000 años, ese contacto con ciudadanos procedentes de tierras lejanas se había convertido en una parte inseparable de la vida social de la urbe. Era inevitable que estos trajeran consigo la semilla de una nueva costumbre que daría origen a una nueva institución en la sociedad local, un vínculo humano que escribiría la historia mientras reescribía la historia de la ciudad.
Las condiciones para que algo así aconteciera existían. Un club, el Circolo Turistico Bolognese, introducía en la ciudad todas las actividades “extranjeras” que, principalmente, necesitaban los inmigrantes educados y de alto nivel económico. Primero llegó la bicicleta, gran invento del siglo XIX, luego el automóvil, y posteriormente las competiciones organizadas con ambos medios. El Circolo no tenía sede propia en oficinas particulares. Como era habitual en esa época, estos clubes funcionaban en espacios públicos, en restaurantes, bares y cervecerías. Una de estas cervecerías, llamada Birreria (o Birraria en bolonés) Ronzani, se encontraba en la via Orefici número 2. Permaneció allí, al menos, hasta el 3 de octubre de 1909, fecha que le inscribió en muchos libros históricos. Toda la planificación urbanística de la zona cambió en los años siguientes, entre 1910 y 1912, con el objetivo de construir una ciudad que respondiera a las necesidades de la época, reemplazando las antiguas torres por modernos palacios y conservando solo los edificios esenciales para mantener su cohesión histórica.
En esos espacios se congregaban también quienes amaban el fútbol. Hoy en día, van allí para compartir su vínculo con un club junto a otros, para discutir, burlarse, e incluso a veces llorar o simplemente observar a otros equipos en una pantalla de televisión. Actualmente, además, quienes aman el fútbol y se trasladan encuentran un nuevo hogar y un nuevo vínculo en el lugar que alcanzan, “se casan de nuevo” con un equipo que ocupa un lugar en sus corazones junto con el de su antiguo hogar. Pero en aquellos tiempos, aquellos que amaban el fútbol –que lo habían aprendido en algún colegio, en algún club inglés, en uno de los primeros grandes equipos de Europa– no encontraban un nuevo club con el cual “volverse a casar”. Al contrario, debían “engendrar” aquello que, en el futuro, se convertiría en el nexo para miles de otros.
Un inmigrante de ese tipo fue Louis Rauch. Nacido en Friburgo, Suiza, Rauch había llegado a Bolonia como dentista para colaborar con el entonces célebre profesor de odontología Arturo Beretta. Habiendo jugado fútbol en el equipo de su ciudad natal, el Fribourg FC, fundado en 1900, no encontró un club de fútbol en la ciudad que se convirtiera en su nuevo hogar, una urbe bastante grande –especialmente según los estándares de la época– que contaba con entre 150.000 y 200.000 habitantes.
Como extranjero, Rauch, junto con otros foráneos y locales que habían conocido el “futbol” en el exterior, buscaba forjar su vínculo con el deporte en su tierra de acogida. La noche del domingo, 3 de octubre de 1909, estos personajes se reunieron en el lugar habitual, en la primera planta de la cervecería Ronzani, para decidir la fundación de la institución. En la segunda página de la prensa local, el il Resto di Carlino, se mencionan los nombres de esos fundadores, quienes conformaron la directiva del nuevo club, la Bologna Football Club. El nombre de la ciudad aparece seguido de la descripción del club en inglés, no solo por la composición multinacional del equipo fundador –pues en aquel entonces el inglés aún no gozaba del mismo estatus internacional que tiene hoy– sino principalmente porque el fútbol, el calcio como se le conocería posteriormente, tenía en aquella época solo una palabra conocida para referirse a él: football, o “futbol” en griego. De hecho, en numerosas ocasiones, los dos compuestos se separaban, de modo que en varias de las primeras firmas de aquel club aparecía como Bologna FBC.
Junto a Rauch, asumió la vicepresidencia Enrico Penaglia; Sergio Lampronti fue nombrado secretario, Leone Vincenzi el tesorero, y entre las grandes figuras del club se encontraba Emilio Arnstein, quien más tarde asumió la dirección cuando Rauch ya no pudo responder a las exigencias del cargo debido a la carga de trabajo. El primer capitán del nuevo equipo fue Arrigo Gradi, nacido en Bolonia, pero formado en el instituto Schönberg de Rossbach, en el cantón de San Galo, en el noreste de Suiza. La importancia de dicho instituto fue enorme para el naciente club, ya que cuando se definieron sus colores y se confeccionaron las primeras 10 equipaciones, Gradi aportó dos tonalidades que había adoptado durante sus años en Suiza: azul y rojo. Así nació la imagen “rossoblu”, con las franjas que también se integraron junto a la cruz de San Jorge, para luego formar el emblema del club. Entre los primeros futbolistas de este recién creado equipo se encontraba el joven Antonio Bernabéu, hermano de Santiago, quien, a diferencia de su homólogo, no tenía aspiraciones de liderazgo en el deporte, sino que, durante sus años en el Collegio di Spagna de Bolonia –uno de los institutos más enigmáticos de la ciudad hasta el día de hoy– necesitó desahogarse enfrentando el dolor por la pérdida de su madre.
En esa misma época se fundaron en la ciudad otros clubes deportivos que también formaron equipos de fútbol. La Bologna FC tuvo la obligación de dominar primero dentro de sus murallas, para convertirse en la representante de la ciudad en el incipiente sistema futbolístico italiano. Los clubes Virtus y Sempre Avanti fueron los dos únicos que llegaron a enfrentarse a la Bologna, la cual, al disponer de toda la experticia adquirida de países donde el fútbol estaba más desarrollado –es decir, Gran Bretaña y el Imperio Austro-Húngaro–, pudo dominar.
Sin embargo, en contraste con las ideas contemporáneas sobre el fútbol de élite, el modernista Rauch profesaba un puritanismo que defendía el carácter amateur del club. Esa postura chocó con la de Guido Nanni, nacido en Bolonia pero de raíces suizas, quien se convirtió en el emblema del profesionalismo. El realismo de Nanni llevó al club rápidamente a posicionarse entre aquellos que se consolidaron como pilares fundamentales en la construcción del fútbol italiano y, por supuesto, en su absoluta supremacía en la región de Emilia-Romagna.
La primera once titular de la Bologna FC, que selló esa identidad, jugó el 20 de marzo de 1910, contando en sus filas con el portero húngaro Koch, y con Chiara, Pessarelli, Bragaglia, Della Valle, Nanni, Donati, Rauch, Bernabéu, Mezzano y, como capitán, Gradi. Se sabe que jugaron con el sistema 2-3-5, que era el de la época, aunque los goleadores no se conocen. Debieron haber sido numerosos, ya que ese mismo día la Bologna FC ganó 10-0 a la Sempre Avanti y 9-1 a la Virtus Bologna en el Campionato Emiliano, lo que le permitió consolidarse como la representante futbolística de la ciudad.
El primer estadio del club se encontraba al este de la ciudad, fuera de la Porta San Felice, en las praderas de Prati di Caprara. En esa misma época, los cambios en la planificación urbana obligaron al club a trasladar su sede, desde la Birreria Ronzani hasta el bar Libertas, ubicado en un corredor con dirección Ugo Bassi 13, que conectaba la calle principal de la ciudad con la Via Monte Grapa. En esa sede se produjo también la gran transformación del club en 1911, bajo la dirección de Emilio Arnstein.
Bajo la influencia de la estructura futbolística de los campeonatos de otros países, el campeonato italiano establecía requisitos para los equipos que participaban en la máxima categoría. Estos no eran puramente deportivos, ya que en aquella época lo primordial era asegurar el correcto desarrollo del torneo. Las condiciones exigían que cada club tuviera fondos suficientes para recibir a los visitantes, un estadio en buen estado con puertas sólidas y límites definidos, así como un cuerpo técnico designado con roles específicos para cada integrante. La Bologna logró cumplir con todos estos requisitos bajo el liderazgo de Arnstein y la diplomacia del vicepresidente Domenico Gori en los círculos de la Federación. El paso más difícil, pero también el más importante, fue la adquisición de un estadio, ya que las praderas de Prati di Caprara no podían cumplir con esas especificaciones. Así, a partir de 1911, la Bologna se trasladó al estadio de Cesoia, más cercano a la Porta San Donato, en una extensión cuya ubicación exacta aún hoy no puede determinarse con precisión topográfica (dos escenarios se separan entre sí por algunas decenas de metros).
La Bologna comenzó a disputar el campeonato del Veneto-Emilia con dolorosas derrotas, pero creció constantemente como club. Los cambios en su directiva fueron muy frecuentes, al igual que la rápida transformación de su estatus en cada nivel. En tres años, el estadio de Cesoia se convirtió en un punto de referencia para la vida social de la ciudad, mientras que las funciones presidenciales pasaron a manos de un empresario local, Rodolfo Minelli. Minelli construyó para el club otro estadio nuevo, con gradas techadas para los encuentros oficiales y áreas inclinadas en el perímetro para el público general. Este se ubicaba al sur de la ciudad, hacia los Colli Bolognesi, el barrio aristocrático, y se llamaba Sterlino. Fue inaugurado el 30 de noviembre de 1913 y en aquella ceremonia participaron ya toda la élite de la ciudad, incluidos políticos, intelectuales, empresarios y otros actores destacados.
Con el Sterlino como sede, la Bologna dio pasos firmes hacia el futuro, alcanzando paulatinamente un estatus históricamente inigualable. En una época en la que se avecinaba la primera gran catástrofe en Europa, con la Primera Guerra Mundial –y el verdadero inicio del siglo XX–, los socialistas se hicieron con el poder municipal en la ciudad, la cual siempre se impregnó de ideas más innovadoras en comparación con el resto de Italia. El campeonato de 1914-15, sin embargo, fue el último disputado antes de la guerra.
El auge del club se produjo en la era de entreguerras. En esos años, la Bologna se engrandeció, dominó el fútbol italiano e internacional y dejó numerosas huellas en la historia del deporte. En 1919 se realizó su primera transferencia, pagando a Modena los derechos de registro de Bernardo Perin, un panadero cuyo futuro se aseguró abriéndole una panadería en la Piazza Malpighi. Sin embargo, el gran cambio llegó con el nombramiento de su primer gran técnico.
De las dos grandes escuelas futbolísticas de la época, la británica y la austro-húngara, la Bologna mantuvo claramente mayores vínculos con esta última. De esa escuela eligió también a su reformador. Hermann Felsner, nacido en Viena en 1889, fue también un producto del fútbol de café que dio origen a los grandes equipos austriacos de principios del siglo XX. Al llegar a Italia, implantó disciplina, desarrolló el sistema táctico y transformó a la Bologna en un equipo de primera línea. En 1921 perdió en la final del campeonato contra la Pro Vecelli por 2-1 en el minuto 128, lo que obligó a la Bologna a abandonar la federación; pero en lugar de limitarse a enfrentar a los rivales locales, buscaba elevar a su equipo al nivel de los grandes adversarios internacionales.
El primer equipo que probó la fuerza de esa Bologna, bajo la dirección de Felsner, fue el Real Madrid, que fue derrotado en el Sterlino el 26 de diciembre de 1920 por 3-0. Por otro lado, los equipos austriacos seguían destacándose, ya que el Rapid de Viena venció a la Bologna por 4-1 y los húngaros del Budapesti Torna Club apenas perdieron 2-0. Sin embargo, Felsner contaba con un arma importante en el terreno de juego: Angelo Schiavio, quien debutó en la Bologna en 1922 y se convirtió en un pilar fundamental de la primera campeona mundial de Italia en 1934. Schiavio sigue siendo hoy el máximo goleador en la historia del club con 251 goles, habiendo disputado 364 partidos con la camiseta. La Bologna ganó su primer scudetto en 1925 y un segundo, bajo las directrices de Felsner, en 1929.
En 1926 la Bologna FC se trasladó al Stadio Littoriale, una colosal obra erigida por Mussolini como el estadio más grande de Europa, en el oeste de la ciudad, cerca de la colina de San Luca. Ese estadio, con su emblemático pórtico y la Torre de Maratón, sigue siendo hoy casi la sede eterna del club, habiendo cambiado, por supuesto, de nombre.
La jornada inaugural del Littoriale no estuvo exenta de controversia. Mussolini, al regresar a la ciudad montado en su caballo por la Via Indipendenza, se dirigía hacia la Piazza Maggiore, donde la multitud congregada esperaba ovacionarlo. Las clases medias de Bolonia, que más tarde se convirtieron en los más fervientes defensores de las ideas progresistas de la época, estaban en aquel entonces masivamente influenciadas por el giro populista del exsocialista Mussolini. Entre la multitud se encontraba también el hijo de 15 años de un tipógrafo, Anteo Zamboni, quien se dice intentó asesinar al Duce con el arma que portaba. Sea o no que ese Anteo fuera el responsable del incidente, el jefe de policía local, Carlo Alberto Pasolini, padre de Pier Paolo, ordenó a los hombres de tez oscura que arrestaran en el acto al adolescente implicado, lo que desembocó en su trágica muerte.
Felsner dejó la Bologna en 1931 para continuar su carrera en una serie de otros equipos italianos, pero el club que él había construido seguía creciendo e internacionalizándose. En 1932 y 1934 ganó la Copa de Europa Central, la llamada Mitropa Cup, y en 1935 alcanzó en la dirección técnica la figura de una de las más legendarias y testificadas en el fútbol mundial. El húngaro Árpád Weisz fue miembro de la selección olímpica de Hungría que viajó a París en 1924, aunque no pudo jugar debido a una lesión. Su proyección internacional lo llevó a Italia, donde jugó un año en Alessandria y otro en la Inter, que entonces se llamaba Ambrosiana, para convertirse un año más tarde en el entrenador del club milanés. Desde Ambrosiana viajó a Bari y luego a Novara, hasta que en 1935 llegó a Bolonia.
Weisz forjó el equipo que hizo temblar al mundo, lo squadrone che tremare il mondo fa. Ganó los campeonatos de 1936 y 1937. El 7 de junio de 1937, la Bologna de Weisz conquistó un título histórico. La mejor selección de Italia disputó la Copa de la Exposición Internacional en París, donde participaron los mejores equipos de Europa Central, así como el Chelsea de Inglaterra. Hasta entonces, los clubes ingleses se negaban a enfrentarse a equipos del continente, considerándose a sí mismos manifiestamente (!) superiores. La Bologna fue llamada a romper esa obsesión ideológica enfrentándose en la final a un equipo inglés y, tras ganar 4-1, se llevó el único trofeo de esa competición de regreso a Emilia-Romagna. Esa victoria dotó al equipo de Weisz de dimensiones de supremacía mundial.
En la misma época, sin embargo, bajo la influencia de la ideología nazi alemana, comenzaron las persecuciones contra los judíos en Italia. Así, Weisz se vio forzado a huir a los Países Bajos en 1938, donde entrenaba al equipo de Dordrecht. Desde allí, lamentablemente, fue arrestado por las SS, llevado a Auschwitz-Birkenau y allí falleció el 31 de enero de 1944, sin llegar a ver la liberación.
En los años de posguerra en Bolonia, la figura del alcalde comunista Giuseppe Dozza dominó la ciudad, ocupando el cargo desde la liberación de la urbe, el 21 de abril de 1945, durante más de 20 años, hasta el 2 de abril de 1966, transformando la ciudad. En aquella época, Bolonia se convertía en un centro industrial de innovación, con numerosas fábricas y nuevas aplicaciones que surgían en sus suburbios. Esto atrajo a nuevos inmigrantes, que no contaban con el estatus de los antiguos intelectuales extranjeros. Los migrantes internos del sur más pobre de Italia se integraron gradualmente en la ciudad, ocupando posiciones en sus periferias. Paralelamente, la universidad vivió épocas de gloria social, con sus estudiantes marcando, tras siglos, nuevamente el pulso de la confrontación política en una ciudad que se volvió intensamente rojiza, no solo por el color de sus edificios, sino también por la bandera ideológica de sus habitantes.
En la Bologna roja y azul, sin embargo, predominó otra figura: la de Renato Dall’Ara, un empresario oriundo de Reggio Emilia, que asumió la presidencia del club durante más de 30 años. Ocupó el cargo desde la era de entreguerras, en 1934, hasta su fallecimiento el 4 de junio de 1964. Dall’Ara fue la figura que mantuvo a la Bologna en los estándares de aquellos tiempos de Weisz, ganando, además, otra Mitropa Cup en 1961, así como el último campeonato apenas unos días después de su muerte, el 7 de junio de 1964. El Stadio Littoriale fue rebautizado en su honor como Stadio Renato Dall’Ara.
Tras la época de Dall’Ara comenzó también la caída del club. Aunque fue protagonista durante la siguiente década, ganando incluso dos copas en 1970 y 1974, la ciudad ya no era la encrucijada que había sido en otras épocas, mientras que en el ámbito deportivo la rivalidad en baloncesto entre la Virtus y la Fortitudo generaba un fenómeno social en torno a otro deporte. A pesar de haber tenido en diversas épocas jugadores emblemáticos y buenos equipos, la única distinción llegó en 1999, cuando se disputó la semifinal de la Copa UEFA, tras haber ganado la Intertoto el verano anterior para llegar tan lejos.
Aun en esos años, sin embargo, la Bologna nunca perdió su rol central en la vida social de la ciudad. Los grandes artistas de la urbe, como Lucio Dalla y Gianni Morandi, siempre engalanaban su escenario, y una canción optimista de Dalla, “L’Anno Che Verrà”, acompaña sonoramente cada victoria en el Dall’Ara.
Después de muchas peripecias, la llegada del empresario canadiense de origen italiano Joey Saputo volvió a cambiar la situación del club, trayendo –una vez más a través de un extranjero– la innovación en sus filas. En los tiempos mucho más complejos y difíciles del fútbol industrializado actual, el desarrollo y la distinción requieren una mayor paciencia. Sin embargo, esa paciencia llega poco a poco.
Tras la gran aventura de la Bologna con la salud de Siniša Mihajlović, quien permaneció al timón del equipo incluso desde el hospital, demostrando la magnitud y las características del club, la nueva era mostró los primeros resultados con la clasificación a la Champions League en la presente temporada. Muchos jugadores se marcharon, pero el proyecto continúa de forma más racional, y 100 años después de aquel campeonato inaugural, la Bologna sigue rompiendo los moldes de su tradición para crear su propia y única historia a través de la innovación.
Bolonia, la ciudad de Emilia-Romagna, la encrucijada de Italia, es la cuna de la primera universidad, la capital de la gastronomía italiana y la ciudad más progresista de Italia. Por ello es conocida como La Dotta, La Grassa, La Rossa –la Sabia, la Gorda, la Roja. Aquella noche del domingo, el 3 de octubre de 1909, debido a una coincidencia cromática de un colegio suizo, se forjó también otra Bologna: La Dotta, La Grassa, La Rossoblu.
