El Londres occidental es ampliamente conocido por sus barrios lujosos, esos locales de una vieja y refinada clase urbana, mezclados con los ricos y los ostentosos de todos los rincones del mundo que llegan allí para exhibir sus fortunas, tratando de impregnarse también del mismo aroma de la antigua nobleza feudal. Por ello, Kensington es famoso, con sus jardines homónimos y el palacio del mismo nombre; al menos, el Chelsea ha adoptado ese “glamour” en el resto del mundo… y a ese tipo de personas, con su proclamada opulencia –ya sea que la luzcan en su cuerpo o en sus vehículos– se les observa precisamente en esos barrios.
Sin embargo, al llegar a la Holland Road, que conecta con Earl’s Court —ahora, tras la demolición de su centro de exposiciones homónimo, se ha convertido en un lugar desolado a la espera de ser reconstruido— y con Notting Hill, destino obligado de los turistas por sus fotogénicos escenarios, se empieza a vislumbrar otra realidad. Las casas que se observan en esa gran avenida no son las del interior, las que se encuentran más próximas al Holland Park. No están muy distantes, apenas a unos pocos metros, pero esos edificios no fueron erigidos para la misma gente. Como parte de la “política social” en Gran Bretaña, los pobres —la chusma, aquellos que no pueden costearse una vivienda— reciben casas en forma de viviendas obreras, repartidas de manera disgregada cerca de los barrios de los adinerados. Disgregadas, sí, pero no colocadas al azar. Las viviendas de los pobres son, en esencia, el estandarte de los ricos, que en lugar de llenarlas de cemento, las llenan de gente. Estos, con sus casitas mal conservadas, funcionan como barrera para delimitar la zona de los privilegiados.
Desde el lado occidental de la calle pasan las vías del tren y, más allá, se despliega otra realidad. El multicultural Shepherd’s Bush no es exactamente la “unidad de los pueblos”, sino que más bien evoca la Homonoia de Atenas. Pequeñas, antiguas y mal construidas “council houses” (es decir, esas viviendas obreras) se extienden en una vasta área que rezuma decadencia social, hacia el oeste, hasta Acton y más allá. Entre Shepherd’s Bush y Acton se encuentra White City, que posee todas esas características y donde se ubica el histórico Loftus Road Stadium, sede de los Queen’s Park Rangers, conocidos principalmente por sus siglas QPR.
Por supuesto, el QPR no es originario de esta zona, sino que se trasladó allí desde un punto algo más al norte. Como resultado de la fusión del club St Jude’s y los Christchurch Rangers, fundado en 1892, por un lado porta el nombre de aquella iglesia de Kensington, situada al sur de los jardines y del palacio, y por otro, el del Queen’s Park, ubicado al norte de Notting Hill, de donde procedían muchos de sus futbolistas. De este modo se podría decir que también ostenta otro nombre aristocrático: el de la Reina Victoria, que reinó durante aquellos años en que el fútbol —el “futbol”— daba sus primeros grandes pasos en la isla.
Iniciando su histórica trayectoria como equipo del noroeste de Londres, con sede en Park Royal, el club se vio forzado a trasladarse más al sur, a White City, en 1917, cuando se construyó el Loftus Road Stadium. Desde entonces, incluso en dos ocasiones en que no disputó sus encuentros en ese estadio —compitiendo en el White City Stadium desde 1931 hasta 1933 y desde 1962 hasta 1963— el equipo no cambió de barrio.
Las características de la zona y la idiosincrasia de sus hinchas convirtieron al QPR en un club bastante “amigable” para quienes viven cerca de su sede. Por un lado, el hecho de haber sido siempre el más pequeño entre los grandes equipos del oeste de Londres atraía a quienes amaban el fútbol y caminaban desde Kensington o Notting Hill; por otro, la llegada de inmigrantes a las inmediaciones del estadio lo transformó en un conjunto con una afición notablemente multinacional, compuesta principalmente por sectores populares, en contraste con la aristocracia multicultural que se observa en las gradas de otros clubes londinenses.
Con excepción de un periodo que abarcó desde principios de los años 80 hasta 1995 —es decir, los años de la fundación de la Premier League— el QPR no ha sido un equipo que compita en la máxima categoría. Se encuentra principalmente en la Championship (la actual segunda división), e incluso los grandes problemas económicos que surgieron en los primeros años del siglo XXI lo hicieron descender temporalmente a la tercera división. Desde entonces, aunque raramente disputa el ascenso, al mantenerse de forma estable en la mitad inferior de la tabla, nunca ha estado en grave peligro de descender.
Otro equipo londinense, quizá algo más “de ascensor” –lo que fácilmente se puede clasificar como un club de segunda categoría con una mínima presencia en la élite– es el Millwall. Como su nombre indica, el Millwall no proviene del oeste de Londres, sino de la otra orilla, de las desembocaduras orientales del Támesis, más allá del Tower Bridge, donde los suburbios se dividen esencialmente en la ribera sur y la norte, al detenerse los puentes. Millwall constituye la parte sur del Isle of Dogs, una isla formada a partir de antiguas labores de dragado del Támesis. El Isle of Dogs reunía a la clase obrera que laboraba en los muelles de West India, East India y Millwall, siendo este último inaugurado en 1802. Sin embargo, en la posguerra el valor de los muelles se esfumó, provocando que la zona quedara despoblada económicamente y que su población cayera en condiciones de miseria.
Finalmente, desde finales del siglo XX en el Isle of Docks se emprendió una enorme operación de gentrificación, con la construcción –principalmente en el transcurso del siglo XXI– de viviendas ultramodernas y rascacielos con oficinas, para transformar la zona que hoy se conoce como Canary Wharf.
Como es comprensible, el equipo que fundaron aquellos dockers en 1885 no tiene nada que ver con el lugar de su origen. De hecho, desde 1910, debido a la limitada disponibilidad de espacio en el Isle of Dogs, su sede se trasladó más al sur, a New Cross, donde se construyó el legendario “The Den”, que se mantuvo hasta 1993, cuando fue demolido y reconstruido, conservando el mismo nombre que ostenta hoy.
El Millwall, sin embargo, no es un club “amistoso”. Sus hinchas, procedentes de la clase trabajadora y del proletariado más rudo, fueron la encarnación de los “casuales” durante las décadas de furia en el fútbol británico. Esto les dejó algunas características memorables, pero también rasgos bastante problemáticos, al menos. Por un lado, constituyen uno de los colectivos de aficionados más apasionados que existen en Inglaterra, con el característico rugido del león en el Den erigiéndose como un monumento sonoro de la afición, junto con ese prolongado “Millllllllll” que retumba como tambores durante cada partido. Sin embargo, los seguidores del Millwall también son la base en la que se reúnen y organizan skinheads, nacionalistas agresivos y activistas con posturas antiinmigrantes, xenófobas y, en general, una actitud temeraria ante cualquier grupo social que no pertenezca a los sectores tradicionalmente “privilegiados”.
El 21 de septiembre, el QPR recibió al Millwall en otro típico derbi londinense de la Championship, en Loftus Road. Tras los incidentes que marcaron el encuentro del año anterior, la policía este año había clausurado la mitad de White City, en el lado oeste del estadio, para impedir que los hinchas visitantes se encontraran con la población local, habitualmente muy diversa. Al final, no se registraron incidentes relevantes, o al menos nada que llamara la atención de quienes iban y venían del estadio.
Sin embargo, el partido –al menos en las gradas– evocaba las mejores tradiciones del fútbol inglés. Los cánticos se sucedían alternadamente entre una grada y otra: los locales coreaban “Come on you R’s” y los visitantes respondían con un estruendoso “Millllllll”, que sonaba como un coro extraído de las gargantas de los hooligans. Los dos equipos, debido a la distancia que los separa –y al hecho de ubicarse en el corazón de la capital más cara de Europa– no han desarrollado una rivalidad histórica. No obstante, ambos continúan jugando en la misma categoría, ya que el Charlton se halla en la Tercera División, la Arsenal abandonó su barrio en Millwall desde 1913, y el gran rival en el Este de Londres es el West Ham, mientras que los equipos del oeste de Londres, Chelsea y Fulham –ambos compitiendo en Fulham, algo más al sur de White City– se encuentran en otra categoría. La convivencia en la Championship, sin embargo, está forjando gradualmente la tradición de este derbi, que por ahora se manifiesta en las voces y los cánticos, pero que con el tiempo podría adquirir rasgos más “clásicos”.
El encuentro terminó empatado, 1-1, con el Millwall adelantado y el QPR igualando en el primer tiempo. Nadie tuvo motivos para lamentarse en exceso ni para celebrar desmesuradamente, dejando una leve satisfacción para todos al final, pues no se sufrieron derrotas contra el gran rival —dentro de los límites de la ciudad—.
El sol otoñal en el Londres occidental se encaminaba hacia su ocaso, habiendo ya pasado su cenit cerca del inicio del partido sabatino, y bajo tonalidades anaranjadas miles de camisetas azul-blancas –algunas con gorros, otras sin ellos, y generalmente con una cerveza o una “pie” en mano– recorrían las calles aledaños a Loftus Road para la consagrada continuación del fin de semana futbolístico, mientras los demás encuentros de la Championship dominaban la escena en los pubs, ya que la Premier League está prohibida de transmitirse en la televisión a las 3 de la tarde del sábado.
