El 30 de julio de 1930, Uruguay y Argentina se encontraron en la primera final de la historia de la Copa Mundial. Su enfrentamiento fue, de por sí, histórico; sin embargo, la primera entrega del trofeo Jules Rimet no fue el único y, quizás, no el elemento más fundamental que caracteriza ese enfrentamiento. El encuentro de estas dos selecciones nacionales fue una representación de la evolución histórica del fútbol, de una época en la que, de un pasatiempo difundido de origen británico, se transformaba en una forma de expresión de cada cultura sobre el césped y entre cuatro líneas de cal.
La década de 1920 fue fundamental para el desarrollo del fútbol latinoamericano. El juego que habían traído los colonos ingleses algunas décadas antes llevaba su sello, su firma cultural, la transmisión de su propia mentalidad. Desde finales del siglo XIX, los barcos del Imperio Británico dejaban a miles de inmigrantes en los puertos del continente; en 1880, el 20% de las inversiones británicas se realizaba en América Latina, y en 1890 aproximadamente 45.000 británicos vivían en Buenos Aires, mientras que, de igual modo, grandes comunidades se establecían en São Paulo, en Río de Janeiro, en Montevideo, en Lima y en Santiago.
Esos mismos barcos también trajeron el fútbol, el football, que se convirtió en una actividad de la clase media, influenciada por las costumbres de los acomodados inmigrantes europeos, quienes en muchas ocasiones se consideraban a sí mismos y eran considerados por otros como portadores del espíritu noble. En 1867, apenas 4 años después de la fundación de la Football Association, los primeros reglamentos del fútbol llegaron a Argentina para fundar el primer club de fútbol a través del Buenos Aires Cricket Club, un deporte que históricamente se asocia con la aristocracia.
Se necesitaron más de 2 décadas para que en 1893 se fundara la federación de fútbol argentina, cuyo primer nombre fue Argentinian Association Football League, la cual durante los primeros 10 años de su historia no tuvo presidente argentino. Siete años después, en 1900, se fundó de manera similar la federación de fútbol de Uruguay, por iniciativa del club Albion FC, que invitó a un Cricket Club, a un club deportivo anglófono y a un club alemán en este proyecto. Dos maestros británicos, el escocés Alexander Watson Hutton y el inglés William Leslie Poole, son considerados los “patriarcas” del fútbol en ambas riberas del Río de la Plata, en Argentina y en Uruguay respectivamente.
El fútbol británico era un deporte de exhibición de la “Roma deportiva”, al menos así lo percibía la clase media local durante las primeras décadas. Pero a mediados de la tercera década del siglo XX, este deporte comenzó a cambiar. Además de la modificación del reglamento del fuera de juego, la cual llegó en 1925 para transformar el deporte en su cuna, en las nuevas patrias de América del Sur también se transformaba, cambiando su propia esencia.
La concepción del enfrentamiento de los deportistas “romanos” ya no parecía emocionar tanto al deporte, que se estaba democratizando y alcanzaba a masas cada vez mayores, evidentemente obreras, en los puertos del sur. Los argentinos abandonaron gradualmente la imitación de un modelo británico y cambiaron la identidad del juego y la organización del deporte en general. El football se convirtió en fútbol, la federación adoptó el español como idioma oficial y su nombre se transformó en Asociación del Fútbol Argentino. El “fútbol del té” se volvió el fútbol del tango. La fuerza dio paso a la técnica, a la creación, a la imaginación, para que naciera la La Nuestra, la concepción argentina del fútbol que dominó durante varias décadas y que, como elemento, aún permanece viva en las reivindicaciones por una versión nacional del deporte en el país.
El escritor uruguayo Éduardo Galeano escribió acerca de este cambio: “Como el tango, el fútbol floreció en los barrios pobres. No requería dinero y se podía jugar únicamente con un deseo absoluto. En campos, en callejones y en playas, niños locales y jóvenes inmigrantes jugaban espontáneamente usando balones hechos de medias viejas llenas de retazos o papel y dos piedras como arco. Gracias al lenguaje del fútbol, que pronto se volvió global, los obreros expulsados del campo podían comunicarse perfectamente con los obreros expulsados de Europa. El Esperanto del balón conectó a los pobres locales con los desplazados que habían cruzado el mar desde Vigo, Lisboa, Nápoles, Veruto o Vesarábia, con sus sueños de construir América –haciendo nuevos caminos, transportando cargas, horneando pan o barriendo calles. El fútbol había realizado un maravilloso viaje: primero se organizó en los colegios y universidades de Inglaterra y luego trajo alegría a la vida de los suramericanos que jamás habían puesto un pie en una escuela.”
Por su parte, Uruguay seguía el mismo camino, ya que es un país que comparte muchos elementos con Argentina; es, en esencia, parte de la misma cultura en evolución, algo a lo que contribuyen el idioma común y la posición geográfica de los países, siendo la nación de los Charrúas “excluida” lingüísticamente de la parte norte por la inmensa Brasil.
Esto contribuyó a que Uruguay se convirtiera en el primer exponente internacional de este cambio de mentalidad, el país que lo trasladó al otro lado del Atlántico y muy lejos de las milongas y de los puertos del Río de la Plata. En los Juegos Olímpicos de París de 1924, Uruguay viajó a la capital francesa y triunfó. Venció a Yugoslavia por 7‑0, a Estados Unidos por 3‑0, a la anfitriona Francia por 5‑1 y a Holanda, que siempre formaba parte de la élite de los torneos, por 2‑1; y en la final celebró con una fiesta en el estadio de Colombes al imponerse 3‑0 a Suiza, gran representante del fútbol de rápido desarrollo en la Europa Central de entreguerras.
Cuatro años después, en Ámsterdam, los argentinos decidieron viajar también, al ver que podían lograr la gran distinción. ¡Ambos equipos eran imbatibles! Uruguay venció a Holanda por 2‑0, a Alemania por 4‑1 y a Italia por 3‑2 para llegar a la final. En su debut, Argentina destrozó a Estados Unidos por 11‑2, luego ganó a Bélgica por 6‑3 y a Egipto por 0‑6. ¡Las dos selecciones se encontraron en la final! El primer partido terminó 1‑1, y en el repetitivo Uruguay ganó por 2‑1, gracias al gol de Scarone en el minuto 73. Borjas controló el balón de espaldas al arco argentino y, al ver junto a él a Scarone, gritó “¡disparo, Héctor!”, para que el centrodelantero uruguayo recibiera un balón aéreo en movimiento, venciendo al arquero Bossio. El balón, al rebotar en las redes, volvió al campo, y entonces Figueroa lo envió nuevamente al arco rival, ya que era inevitable que el balón quedase fuera tras haberse marcado un gol.
Este éxito de las dos selecciones que abandonaron el estilo de juego inglés fue el primer párrafo en el capítulo de la transformación del fútbol en la primera mitad del siglo XX, de su desbritanización. Hasta entonces, los ingleses eran considerados los “expertos”, los “omniscientes”, y cualquier concepción se trataba como sagrada para abordar el deporte. Este capítulo del colapso del mito inglés se completó en 1953, con la aplastante victoria de los húngaros por 6‑3 en Wembley.
En los siguientes Mundiales puede que Argentina y Uruguay no ganaran, pero ciertamente ganaron bastantes argentinos, con 4 jugadores que disputaron la final del ’30, compitiendo para la albiceleste en la Squadra Azzurra, entre los cuales Luis Monti en la final de 1934. Uruguay volvió a ganar en 1950, en la otra final latinoamericana de la historia de las Copas Mundiales, y desde entonces es el “gigante dormido”. Argentina ganó en 3 ocasiones: una con el resurgir de La Nuestra a cargo de Menotti, otra con el tango de Maradona y una tercera con la reivindicación de la Scaloneta y el fútbol europeo moderno que encontró el talento de Messi y sus sucesores. Sin embargo, Inglaterra casi nunca ganó, salvo ese polémico gol de Hurst en Wembley. Esa fue la suerte que marcó esa década para el fútbol, y la fotografía familiar de aquella final quedará para siempre.
En la misma época en que las dos selecciones latinoamericanas triunfaban en los Juegos Olímpicos, llegó otro gran y decisivo cambio para el fútbol. Siendo ya el deporte más popular y masivo del planeta, el fútbol se había profesionalizado casi en todos los rincones de la Tierra. Esto llevó también al desacuerdo entre el COI y la FIFA por su inclusión en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932. Así, la FIFA puso en marcha la idea del entonces presidente Jules Rimet para la creación de una Copa Mundial de Fútbol.
Debido a que Uruguay fue la ganadora más reciente del torneo olímpico, el primer Mundial se organizó allí y 13 países que aceptaron la invitación participaron. Inglaterra no fue uno de ellos, ya que participaría por primera vez en el torneo 20 años después, cuando llegaba a su fin el mito de la absoluta superioridad inglesa y, en muchas ocasiones, clubes ingleses habían sido derrotados por sus homólogos europeos.
El 13 de julio comenzó el torneo en 3 estadios de Montevideo, compuesto por 4 grupos, uno de cuatro y tres de tres equipos. Argentina y Uruguay completaron los partidos de grupo invictos, 3 para la biancoceleste y 2 para la charrúa. En las semifinales se enfrentaron a Estados Unidos y Yugoslavia, respectivamente, y ambos ganaron por 6‑1, dando cita al gran final del 30 de julio en el Estadio Centenario.
El fútbol del desarrollo táctico había triunfado sobre el fútbol de la improvisación. El “el toque”, que se utilizó como palabra para comparar el toque del balón con la cuerda de una guitarra en el tango, había prevalecido sobre el golpe seco derivado de un desarrollo anárquico de tipo beligerante.
La guerra, por supuesto, ya parecía desarrollarse fuera del campo de juego. En el Centenario arribaron 70,000 espectadores, con el árbitro belga John Langenus solicitando medidas de seguridad para supervisar el encuentro. Los dos equipos acordaron usar sus propios balones en cada medio tiempo. En el primer medio tiempo se usó el balón de Argentina y, en el segundo, el de Uruguay. En el primer medio tiempo, Argentina se adelantó 2‑1, gracias a los goles de Peucelle y Stabile; pero en el segundo medio tiempo, Uruguay hizo la remontada, con el gol de Dorado en el minuto 12 complementado por los de Cea, Iriarte y Castro. Los uruguayos celebraban en su casa, en el estadio recién inaugurado, un triunfo enorme e histórico. Pero el mayor éxito de esa final no fueron los ganadores, sino la pareja de ganadores y vencidos, que juntos habían derribado no solo equipos, sino un pasado futbolístico que quedó para siempre en el anuario histórico.
En los siguientes Mundiales puede que Argentina y Uruguay no ganaran, pero ciertamente ganaron bastantes argentinos, con 4 jugadores que disputaron la final del ’30 compitiendo para la albiceleste en la Squadra Azzurra, entre los cuales Luis Monti en la final de 1934. Uruguay volvió a ganar en 1950, en la otra final latinoamericana de la historia de las Copas Mundiales, y desde entonces es el “gigante dormido”. Argentina ganó en 3 ocasiones: una con el resurgimiento de La Nuestra a cargo de Menotti, otra con el tango de Maradona y otra con la reivindicación de la Scaloneta y el fútbol europeo moderno que encontró el talento de Messi y sus sucesores. Sin embargo, Inglaterra casi nunca ganó, salvo ese polémico gol de Hurst en Wembley. Esa fue la suerte que marcó esa década para el fútbol, y la fotografía familiar de aquella final del 1930 quedará para siempre.
