El 4 de julio de 1954 se jugó en Berna, Suiza, la final del quinto Mundial de la FIFA. En el campo, bajo la mirada de 62.500 espectadores, se enfrentaron dos equipos, cada uno con sus propios motivos para celebrar la conquista de la cima del Everest futbolístico.
Por un lado, Hungría, en una época mítica en la que representaba, sin duda, lo más moderno y poderoso del panorama futbolístico. Los húngaros habían ganado, dos años antes, el torneo de fútbol de la Olimpiada de Helsinki, que en aquel entonces se consideraba una de las grandes competiciones del deporte. Pero no es que simplemente ganaran: los húngaros de esa época, forjados sobre las bases establecidas por Jimmy Hogan en el periodo prebélico y entre guerras, eran una máquina de innovación, que ya había sido asumida por Gusztáv Sebes.
Por otro lado, Alemania Occidental tenía una oportunidad única, a menos de diez años del fin de la Segunda Guerra Mundial, para conquistar una gran victoria en un torneo internacional, necesaria como símbolo para recuperar la dignidad nacional.
Los húngaros, que contaban en ese entonces con una generación que se destacó en los estadios europeos y a nivel de selecciones —y posteriormente también como entrenadores—, habían desarrollado un juego sumamente atractivo basado en pases rápidos de aproximadamente 15 metros que cubrían todo el campo. Habían transcurrido cerca de 30 años desde la modificación de la regla del fuera de juego —que había transformado el 2-3-5 en un 3-2-5 (o WM)— y Sebes introdujo una innovación más: fue, esencialmente, el primer técnico en aplicar una táctica de retroceso del centrodelantero, para poder jugar con dos delanteros internos adelantados, creando algo que se asemejaba a un MM o a un 3-2-3-2. Así, Hidegkuti, el 9 de Hungría, se desempeñó como mediapunta, mientras que Puskás y Kocsis asumieron una responsabilidad mucho mayor en la tarea de anotar.
Esa estrategia dio sus frutos, y Hungría se impuso hasta la final. En la fase de grupos venció a Corea del Sur por 9–0 y a Alemania Occidental (a la que volvería a enfrentar en la final) por 8–3. En los eliminatorios se encontró con los dos finalistas del Mundial anterior —primero Brasil y luego Uruguay— a quienes derrotó con el mismo marcador, 4–2, logrando el primero en el tiempo reglamentario y el segundo en la prórroga.
Por su parte, Alemania, además de sufrir una contundente derrota frente a Hungría, disputó dos partidos de primera ronda contra Turquía, ganándolos primero por 4–1 y luego por 7–2. En cuartos de final se impuso al finalista del torneo olímpico de Yugoslavia por 2–0, y en la semifinal desintegró a Austria por 6–1.
A diferencia del muy atractivo sistema húngaro, Alemania ya había adoptado la evolución natural del metodo, es decir, el sistema de Pozzo, que había dominado la Europa continental durante el periodo de entreguerras. Así, jugaba con un 4–2–4 y un centro sobrecargado, en un cuadrado idiosincrático en el que el delantero interior derecho actuaba más adelantado que el izquierdo (siendo uno de los cuatro delanteros), y el izquierdo se ubicaba como uno de los dos mediocampistas, un poco más adelantado que el extremo derecho que jugaba por delante de la línea defensiva.
El juego de la final no se parecía en absoluto al de la fase de grupos. La torrencial lluvia que había caído en el estadio de Berna dificultó enormemente los pases continuos en el juego de los húngaros. Aunque al principio se pusieron por delante 2–0 con goles de Puskás y Czibor en el 6° y 8° minuto respectivamente, se igualó rápidamente con anotaciones de Morlock y Rahn en el 10° y 18°. En la repetición, el terreno se encontraba en un estado aún peor, favoreciendo al juego del equipo menos técnico, es decir, al de Alemania Occidental, que contó con Rahn para volver a anotar en el 84° minuto y fijar el marcador final del encuentro.
Esa victoria, también conocida como “El Milagro de Berna”, abrió enormes debates sobre el estado físico de los jugadores alemanes; sin embargo, lo que, aun sin haber sido muy discutido, perduró como legado fue la importancia de la formación y de la manera en que se desarrollaba el juego, dependiendo no solo de las habilidades de los jugadores, de sus rivales y de la táctica contraria, sino también de condiciones como las climáticas y otras circunstancias externas durante un partido de un deporte diseñado para jugarse al aire libre.
